Des orques dans la brume

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En face de Port McNeill se trouve Malcolm Island, l'île des utopistes de Sointula. Cette petite communauté a beaucoup changé depuis les premiers habitants de ce qui était alors une commune, mais un certain esprit demeure. Les habitants passent toujours par la co-op pour faire leurs courses et cette co-op est la plus ancienne du Canada ! 

Les anciens hangars à bateaux ont laissé la place à des ateliers d'artistes...

Mais on trouve encore sur l'île un forgeron qui travaille à l'ancienne, juste à côté de la Living Oceans Society, une jeune association pour la protection des océans et de leurs ressources.

 Sur l'île, on trouve encore quelques fermes, vestiges des idéaux agro-communistes des premiers pionniers Finnois. La plupart des fermiers offrent maintenant le gîte et le couvert aux visiteurs de passage et font leur beurre du tourisme.

En remontant vers la côte nord de l'île, la côte devient bien plus sauvage et on croise régulièrement des biches et leurs faons qui traversent les chemins. Plus rarement, on peut aussi y croiser un ours ou deux. Bere Point est notre destination pour la nuit. Le long de l'immense plage, il est fréquent d'entendre le souffle des orques qui passent dans Queen Charlotte Strait et c'est un lieu de camping bien connu des amateurs de mammifères marins !

Nous montons notre tente et nous préparons une petite popotte avec ce que nous avons glané à la co-op. La nuit sera calme, ponctué par le ressac de l'océan tout proche et le cri des pygargues en chasse. 

 Au petit matin, toujours aucun signe des orques mais notre petit passager explore avec beaucoup de joie la plage. Nous découvrons un cadavre de loutre échoué un peu plus bas qui fait le bonheur des corbeaux et autres charognards. Le cercle de la vie et de la mort est complet ici: on oublie un peu le côté aseptisé de nos vies modernes.

Après avoir remballé notre matériel, nous nous sommes rendus à la pointe de l'île, voir le phare de Pultney Point, l'un des derniers à être opéré manuellement et à être habité. C'est aussi un des seuls endroits où j'ai pu avoir un peu de réseau pour appeler ma famille, car le mariage de ma soeur avait lieu ce jour-là ! Généralement, lors de ce genre de sorties, j'opte pour une déconnexion complète de nos téléphones, ordinateurs et autres modes de communication...

En se promenant autour du phare nous avons découvert une plume d'aigle, ce qui est, pour les Premières Nations du coin, un don de l'animal et un gage de chance... Le petit passager ne l'a pas laché sur tout notre trajet du retour.

Après un dernier petit tour pour saluer les vieux hangars et les ruines de maisons flottantes, nous reprenons le ferry pour Port McNeill et mettons le cap sur Telegraph Cove...

Je réalise que je néglige de plus en plus ce blog... Tiens ça me rappelle que j'ai quand même deux ou trois trucs à poster ici ! Alors pour faire durer un peu le plaisir, je vais poster nos dernières aventures en plusieurs épisodes.

Il y a deux semaines, le temps était au beau fixe mais mon moral moins. Il n'est pas toujours facile de concilier mon boulot, mes études et ma vie de famille, sans parler du fait que croiser de vieux collègues biologistes me rappelle un peu ce que j'ai laissé tomber pour mener une vie plus "normale" et que, parfois, je regrette un peu...Mais, trève de pleurnicheries ! Vendredi dernier, donc, au lieu de descendre vers les Etats-Unis comme nous l'avions prévu, nous avons finalement mis cap au nord pour respirer les embruns. 

Vendredi soir, nous avons chargé la voiture avec notre matériel et pris la route de Horseshoe Bay pour attraper le ferry qui va sur l'île de Vancouver. Apparemment, la moité de Vancouver avait eu la même idée et nous avons du patienter pour prendre le ferry de 19h30 au lieu de prendre celui de 18h00. Après une traversée sans histoire, nous sommes arrivés sur les coups des 21h30 à Nanaimo, avec encore 4 heures de route devant nous pour atteindre Port McNeill.

La première partie de la route est encore relativement civilisée mais passé Campbell River, nous avons attaqué la portion de la route la plus sauvage: peu de lumières visibles, la forêt omniprésente et les hauts sommets de l'île. La pluie nous attendait de pied ferme et avec la chaleur de ces derniers jours, une brume fantomatique s'élevait de la route, rendant la visibilité presque nulle à certains endroits. Une ambiance digne des films d'horreur dont les ados raffolent.... Heureusement, nous n'avons croisé ni zombies, ni serial-killer, ni monstre des Carpathes... Sur les coups des 2 heures du matin nous avons atteint la charmante petite ville de Port McNeill où un lit chaud nous attendait pour quelques heures de répit.

Port McNeill est une ville de bûcherons et les petits-déjeuners servis au Dry Dock, le café du coin, en sont le reflet: consistants! Le petit passager a amusé les vieux de la vieille qui y tiennent table ouverte pour jouer aux cartes pendant que nous remplissions nos estomacs en prévision de la journée. 

A 9h30 nous avons rejoint Bill et Donna McKay, propriétaires de Naiad Explorer, pour une journée à traquer les mammifères marins autour des petites îles. Cette année, les orques se sont faites rares, pour raison inconnue, tandis que les baleines à bosse ont fait un retour remarqué. Les baleines à bosse ont longtemps été chassées dans cette région et on peut encore voir les vestiges de cette industrie dans la ville presque fantôme de Namu. Elles avaient déserté la région depuis la fin des années 1900. Depuis quelques années cependant, les baleines à bosse reviennent. Quelques femelles reviennent d'année en année avec leurs jeunes. Tant et si bien qu'on commence à les cataloguer.

La richesse des fonds marins y est sans doute pour quelque chose. La biodiversité est étonnante. De nombreux oiseaux de mer, des phoques, des lions de mer, des dauphins, des marsouins, des ours, des loups et divers cerfs profitent de l'abondance de nourriture offerte par l'océan. 

Bill et Donna m'ont fait le plaisir d'un petit détour par OrcaLab. La marée ne nous a pas permis d'accoster pour une visite dans les règles mais j'ai pu échanger quelques mots avec les chercheurs depuis le pont du bateau et leur présenter notre petit passager. Grosse émotion ! J'avoue que les étés passés à observer et enregistrer les mammifères marins me manquent terriblement !

L'après-midi, le soleil a refait son apparition et il faisait assez chaud pour rester en t-shirt sur le pont. Le balet des baleines à bosse nous a occupé jusqu'à notre retour à quai.